En las plantas, se define a la enfermedad como un crecimiento anormal o la interferencia de una de sus funciones naturales. Para que la enfermedad se desarrolle en la planta deben darse 3 condiciones básicas:
- La existencia de una planta que sea susceptible contraer la enfermedad, es decir, una planta huésped.
- La existencia de un agente patógeno (hongo, bacteria, virus o parásito) capaz de transmitir la enfermedad a la planta.
- Condiciones ambientales favorables para que se desarrolle la enfermedad en la planta.
Las enfermedades de las plantas se dividen en dos categorías: enfermedades abióticas o no infecciosas y enfermedades bióticas o infecciosas. Las condiciones ambientales desfavorables para la planta tienden a generar enfermedades no contagiosas. Una enfermedad tiene síntomas y causas y en muchos casos presenta también signos, que son una evidencia de la existencia del agente patógeno.
Los síntomas se presentan como cambios anormales en la apariencia o crecimiento de la planta, se debe considerar que las distintas especies de plantas pueden presentar distintos síntomas como respuesta a un mismo patógeno. Además, muchos de ellos pueden presentarse como respuestas a diferentes causas. Por ejemplo, el marchitamiento puede producirse por falta de agua o por causa de enfermedad en la raíz o el tallo de la planta.
Las enfermedades fúngicas, es decir las causadas por hongos, son las más comunes en las plantas, entre las principales se encuentran:
- Mildiu, cuyo nombre científico es Varios Peronospora, es una enfermedad que afecta a la cebolla, lechuga, guisantes, espinacas, rosas y diversas plantas ornamentales.
- Roya blanca, cuyo nombre científico es Albugo Candida, es una enfermedad que afecta a los rábanos, coles, coliflor, brócoli y col de Bruselas.
- Tizón tardío: cuyo nombre científico es Phytophtora Infestans, es una enfermedad que afecta a las papas y tomates.
- Mancha foliar por Septoria, cuyo nombre científico es Septoria lycopersici, es una enfermedad que afecta a las berenjenas, los tomates y las papas.